Conocido como el "constructor invisible", el encofrado puede describirse como el molde temporal o permanente donde se vierte el hormigón fresco y se mantiene en su lugar hasta que fragua y adquiere la resistencia suficiente para sostenerse. Es, sin duda, la columna vertebral de la construcción con hormigón: mantiene la forma, proporciona soporte y da acabado al producto final. Sin el encofrado, no podríamos crear los hermosos edificios en los que trabajamos y vivimos, ni la infraestructura necesaria para sustentar la sociedad tal como la conocemos.

En este post vamos a hablar del mundo del encofrado, cuál es su finalidad, cuáles son los diferentes tipos de encofrado que existen en el sector, cuáles son los componentes principales y la secuenciación que debe tener lugar para lograr la integridad y seguridad estructural.

¿Por qué es tan crucial el encofrado?

Integridad Estructural: El encofrado crea el tamaño y la forma adecuados para elementos estructurales como vigas y columnas, lo cual está directamente relacionado con la resistencia y seguridad del edificio. Si los elementos se encofran incorrectamente, pueden provocar problemas estructurales e incluso el derrumbe del edificio.

Precisión dimensional: Las dimensiones del proyecto deben ser precisas para que los demás componentes del edificio encajen correctamente, la distribución de la carga sea correcta y sean estéticamente atractivas para crear un producto visualmente atractivo. El encofrado garantiza que el elemento de hormigón final cumpla con las especificaciones de diseño.

Acabado superficial: La superficie interior del encofrado influye directamente en la textura y la estética del hormigón terminado. Podemos elegir entre encofrados que producen superficies lisas, rugosas o estampadas, según las especificaciones del diseño.

Seguridad: Al considerar el diseño y la construcción del encofrado, es fundamental proteger la seguridad de los trabajadores en la obra. El encofrado debe ser lo suficientemente resistente como para resistir la presión del hormigón húmedo, así como las cargas vivas de los equipos y el personal. Una falla del encofrado puede causar lesiones graves o incluso la muerte.

Eficiencia y Economía: Si bien el encofrado es una estructura temporal, su diseño e instalación influirán significativamente en la duración y los costos del proyecto. Los sistemas de encofrado ofrecen eficiencias que pueden reducir considerablemente el tiempo de obra y los costos de mano de obra.

Un recorrido por los tipos de encofrados

El encofrado ha evolucionado significativamente desde las sencillas tablas de madera que utilizaban los romanos. Actualmente, existen diversos materiales y sistemas de ingeniería con propiedades específicas para proyectos de diversas escalas, presupuestos y necesidades arquitectónicas.

1. Encofrado de madera

El encofrado de madera es el tipo de encofrado más convencional y común; está fabricado con madera y contrachapado.

• Ventajas: La madera es increíblemente adaptable, lo que permite cortarla y ensamblarla fácilmente en el lugar para lograr diversas formas; es relativamente liviana y es rentable en comparación con otros materiales, especialmente para un elemento pequeño y no repetitivo.
• Desventajas: El encofrado de madera requiere mucha mano de obra, tiene una vida útil significativamente menor que la de cualquier otro material (normalmente entre 5 y 10 reutilizaciones) y, por último, también puede absorber la humedad ambiental durante el tiempo de secado previsto del hormigón, lo que puede afectar al tiempo de secado del hormigón cuando ambos están húmedos.

2. Sistemas de encofrado de ingeniería

Estos sistemas de paneles prefabricados ofrecen una mejora en la eficiencia general y la reutilización. La mayoría de los sistemas de encofrado de ingeniería consisten en una estructura de acero o aluminio con un revestimiento colocado o adherido de madera contrachapada, acero o materiales compuestos.

• Ventajas: Los sistemas de encofrado de ingeniería suelen ser rápidos de montar y desmontar, reutilizables (a menudo cientos de veces) y suelen ofrecer un acabado superficial de alta calidad. Son más eficaces para proyectos grandes con estructuras repetitivas (edificios de gran altura, grandes muros de contención).
• Desventajas: El costo de los sistemas de ingeniería es una inversión inicial más alta que el encofrado de madera.

3. Encofrado de acero

Los encofrados de acero están hechos de paneles y componentes de acero y son conocidos por su resistencia y durabilidad.

• Ventajas: Los encofrados de acero son muy resistentes, duraderos, tienen múltiples usos y pueden reutilizarse infinidad de veces. Son impermeables y ofrecen un acabado superficial excelente y liso. Son una excelente opción para proyectos de ingeniería civil de gran envergadura, como puentes, túneles, presas y grandes edificios industriales.
• Desventajas: El acero es pesado y se requieren grúas para manipular los encofrados. Los encofrados de acero tienen un costo inicial elevado y ofrecen menos flexibilidad para formas complejas que otros tipos de encofrado, por lo que son menos apropiados para proyectos pequeños y de diversos tamaños.

4. Encofrado de aluminio

El encofrado de aluminio es una opción popular en la construcción residencial y comercial. Comparte muchas de las ventajas del acero con una diferencia distintiva.

• Ventajas: El aluminio es mucho más ligero que el acero y se puede mover y montar a mano, lo que facilita y agiliza su construcción y puede implicar ciclos de construcción más cortos. Además, el encofrado de aluminio es duradero, reutilizable y proporciona un sistema para la construcción monolítica donde los muros y losas de hormigón se unen.
• Desventajas: Aunque es fuerte, no es tan resistente como el acero y puede tener un coste de compra inicial elevado.

5. Encofrado de plástico reutilizable

Una idea más moderna: se trata de un encofrado realizado con paneles de plástico ligeros y entrelazados.

• Ventajas: El plástico es muy ligero, fácil de manipular y no requiere grúas. Es resistente al agua, fácil de limpiar y puede reutilizarse más de cien veces. Su diseño modular es ideal para viviendas asequibles y elementos de hormigón más pequeños.
• Desventajas: No es tan flexible para formas complicadas y no es adecuado para cargas de hormigón muy pesadas.

Componentes del sistema de encofrado

Independientemente del material, la mayoría de los sistemas de encofrado constan de varios componentes esenciales:

• Revestimiento/cubierta: La superficie que toca directamente el hormigón y que determinará el acabado del hormigón.
• Estructura/Soportes: Todos los elementos estructurales (montantes de madera, vigas de acero, marcos de aluminio, etc.)) que sostienen el revestimiento y resisten la presión del hormigón húmedo.
• Apuntalamiento/Apuntalamiento: Soportes verticales para transferir la carga del encofrado y del hormigón húmedo hasta el suelo o desde un nivel de hormigón previamente curado.
• Vigorizante: Los elementos diagonales resisten y proporcionan estabilidad contra las fuerzas laterales para evitar que el encofrado se doble o se desplace.
• Lazos: Varillas o alambres que mantienen unidos los lados opuestos del encofrado para evitar que se expandan por la presión del hormigón húmedo.
• Agentes desmoldantes: Aceites o productos químicos específicos, aplicados a la superficie interior del encofrado especialmente construido para ayudar a evitar que el hormigón se pegue y para realizar una extracción limpia del encofrado.

El proceso crítico

El ciclo de vida del encofrado en una obra es una operación precisa:

• Erección: La cimbra y el encofrado se ensamblan, alinean y arriostran cuidadosamente según los planos. Este es un proceso fundamental que debe realizarse correctamente para garantizar que la estructura final se erija de forma correcta y segura.
• Torrencial: El hormigón se vierte en los moldes preparados y el vertido debe controlarse para no sobrecargue el encofrado.
• Curación: Una vez finalizado el vertido, el hormigón se cura. Este es un proceso químico en el que el hormigón se endurece y adquiere resistencia. El proceso de curado depende de la mezcla y la temperatura del hormigón, así como del tamaño del elemento estructural.
• Llamativo (o desencofrado): Una vez que el hormigón haya alcanzado una resistencia mínima especificada, se retirará el encofrado. Es importante retirar el encofrado en el momento oportuno; si se retira demasiado pronto, la estructura puede fallar; si se deja demasiado tiempo, puede resultar antieconómico.

Seguridad

Dadas las inmensas cargas que soportan, las fallas del encofrado pueden ser catastróficas, provocando lesiones a los trabajadores, muertes y retrasos significativos en el proyecto. Por lo tanto, la seguridad es primordial. Esto implica un diseño meticuloso realizado por ingenieros cualificados, el uso de materiales adecuados y en buen estado, un montaje correcto por parte de personal cualificado y una inspección continua antes, durante y después del vertido del hormigón.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es tan importante la seguridad del encofrado?

El encofrado soporta un peso inmenso. La presión del hormigón húmedo es considerable, y todo el sistema también soporta el peso de los trabajadores y el equipo. Un colapso del encofrado es una falla catastrófica que puede provocar:

• Lesiones graves y muertes.

• Importantes retrasos en los proyectos y pérdidas financieras.

• Defectos estructurales en el edificio.

¿Se puede reutilizar el encofrado?

Sí, la reutilización es un factor clave en los encofrados modernos. La cantidad de veces que se puede reutilizar un encofrado depende completamente de su material y de su buen mantenimiento.

• Encofrado de madera: normalmente se puede reutilizar entre 5 y 10 veces.

• Encofrado de plástico: a menudo reutilizable más de 100 veces.

• Encofrados de aluminio y acero: se pueden reutilizar cientos o incluso miles de veces con el cuidado adecuado, lo que los hace ideales para construcciones repetitivas a gran escala.

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